惑星エスタシオン。この広大な宇宙の中でも、きわめて豊かな星だ。宇宙連邦で『四季系銀河――エスタシオーネス――』と呼ばれる銀河の中心に位置し、四方に４つの兄弟惑星を従えている。緑と水が美しい、春夏秋冬を持つ平和な星。
そんな星の上――地上はさわやかな風が新緑の香りを運ぶ。この丘にも、風は若葉の息吹を伝えている。青い芝に寝転がり淡く透明な空をながめ――彼は考えていた。今しがたまた見てしまった夢のことを。
なんのイメージなのかは判らない。なぜ夢に見るのかも。しかし、それは幼いころからずっと見つづけている。くりかえしくりかえし、同じあのシーンを。
エスペランサ。
たしかに『彼』はそう呼ばれていた。簡略化されてはいたが、着ていたのは金モールの軍服。フランス史の授業の資料で見た覚えがある。『龍騎士』とも言っていたから、軍人であることには間違いはないのだろう。中世で軍人でファンタジーなのは、いい。設定はなんだってＯＫだ。ただ問題なのは。
なぜ『彼』が『エスペランサ』なのか――ということ。
ごく親しい家族しか知らないはずのミドル・ネーム――本当の意味を持つ名前。
それがなぜ……。
「希」
ふいに視界の青空がとぎれ、替わって見なれた青い瞳が映る。
「――おばあちゃん」
希は慌ててからだを起こすと、服についた芝を払った。
「どうしたの、そんなかっこして。起きて大丈夫？」
「大丈夫よ」
外出の支度を整えている祖母は、希のとなりに座ると彼の栗色の髪にくっついている芝をとりながらにっこり微笑んだ。
「無理しちゃだめだよ。買い物ならぼくが行くから。せっかく治りかけてるのに。腰痛は莫迦にするととんでもないことになるって、先生も言ってただろ」
勢いそう言った希に、祖母は華やかに笑うとこっくりとうなづいた。
「判ったわ。それじゃ、空港へ行って来てほしいんだけど、頼める？ おじいちゃんのガラスを見に、アウトゥンノからお客さまがみえるの。お出迎えして工房へご案内してくれるかしら」
「アウトゥンノ？ おじいちゃんのガラスって……セジュへ出すの！？」
「そうなるといいわね。３時の定期便よ、お願いね」
「うんっ」
思いっきり頷くと、希はその場から駆け出した。
希は孤児だった。３つのとき、ガラス職人の老夫妻に拾われ、彼らの大きな愛のもとで１４年が過ぎた。素性の手がかりは、身につけていたプラチナ・プレートのペンダントだけ。「希」という名と生年月日しか記されてはいなかったが。今はコスモ・ユニバーシティ在宅コース２年に在籍し、かたわら、養祖父のガラス工房を手伝っている。栗色のさらさらした髪、同じ色の瞳。どこにでもいる元気な少年だが、育ての親の影響か、おっとりのんびりしたひなたのような優しさがそこここにあふれている。
空港は、そう混雑はしていなかった。各惑星からの定期便が到着するごとににぎわうが、それ以外は平凡な平日の午後の空港だ。
アウトゥンノはエスタシオンの西方に位置する商業惑星。この銀河の商業発展の中心を担ってきた星だ。セジュは、アウトゥンノ最大の企業が手がけている巨大ショッピングモール。５つの兄弟惑星それぞれに進出しているが、主星エスタシオンには最大最高級のモールが展開されている。
希の祖父は、エスタシオンでも屈指のガラス職人として知られている。彼の手にかかるとガラスは生き物になった。その繊細かつ神秘な世界に人々は魅了され、「上月のガラスならどれだけ高値がついても手に入れたい」といわれる、所謂「伝説物」になりつつある。しかし、ガラス工房・琥珀亭の主は『職人』だった。どんな儲け話にも首を縦にふらなかった。
それが。セジュの依頼を受けた。
――いったいどんなヤツがおじいちゃんを頷かせたんだ……？
ターミナルの時計が３時のチャイムを鳴らし、アナウンスが到着便を告げた。
聖マリアンナからの並木道は、授業を終えた学生でにぎわっていた。「精神の地」と呼ばれるインヴェルノはエスタシオンの北方に位置する惑星で、教育・学問関連機関が集結している。そのなかでも最大規模を誇る聖マリアンナは、神学では常にトップにランクされている有名校だ。
図書館から出てきた何人かが教育棟からの一団と合流して、談笑はさらに盛りあがる。話題はさまざまだが、どうしても１０日後の学祭にあわせておこなわれるダンスパーティーのお相手のことが中心になりがちだ。誰を誘った、誘いたい、誘えないと、互いにからかいと冷やかしと激励が交錯する。
途中でひとりふたりと抜けていき、住宅街に入るころには結局４人になっていた。が、話題は変わっていないようだ。
「セゾンＡ棟の彼女はいいよなあ」
「あ、あの子はだめだめ。おかたいんで有名だぞ。でも、それが冬星に気があるって噂は知ってるか？」
「なんだってっ？ おい冬星、ほんと――なにやってんだ、おまえ」
３人が振り返ったとき、彼らの何歩か後を歩いていた冬星は歩道に立ち止まって右手の中をみつめていた。
「なんだよ、呼び出しか？」
と、彼の手元を覗きこんだひとりが、納得したように頷く。
「ああ、親父さんか。じゃ、あの件だろ、例の古文書」
「あれはセンセーショナルだったよなあ。同級生宅が遺跡レベルの大発見現場になったんだから」
「都築先生の用じゃしかたないな、行けよ冬星。レクリエーションの買い出しなんざこっちで適当にやっとくから」
「――悪いな」
「いいって。明日のランチでチャラにしてやる」
「俺、Ｃ定食な」
「Ｂ」
３人の言葉に、冬星は苦笑しつつもメモボードを上着のポケットにしまう。
都築家は司祭の家系だ。いまのままでいけば、ひとり息子の冬星もその職を継ぐことになる。漆黒の長い髪に闇色の瞳を持つ彼は、幼いころから静かな少年だった。１７になったいまでも、それは変わらない。寡黙さは、ときには神秘に摩り替わるらしい。同年代の少女の間では、ちょっとした憧れの君的存在になっている。が、彼の本質を知る者は一様にため息をつくのだ。神秘のヴェールの中身は――
そのとき。
静かな住宅街に、突然けたたましい警報ベルが響き渡った。
人々が、音のするほうに駆けて行く。例に漏れず、４人もそれにならった。
ある家を遠巻きに、人だかりができていた。遠くでエアパトカーのサイレンも聞こえている。
野次馬の情報を総合すると、要は誘拐監禁事件が起こっていたのだ。男がひとり、幼い女の子を誘拐して、この家の２階に閉じこもっているらしい。
「旦那だってよ、ここの」
「なんだあ？ 自分ちで人質とってんのか？」
「それが、こどもは自分のじゃないとか」
「はあ？」
「向かいのメゾンの子だってさ。誘拐親父は、自分のこどもだって主張してるって」
「なんだそりゃ。おい冬星――冬星？」
「……またかよあいつ。またヤバいことやってんじゃ……って、あの莫迦！」
いつのまにか姿を消した冬星が、何故か問題の家の２階ベランダにいた。
警察や人々が気がついたときには遅かった。
ガラスが割れる派手な音と、続いて起こった男の悲鳴。
慌てて警察が家の中に突入していった。
「あの不言実行、なんとかなんないのかよっ。ホントに聖職者の息子か、あいつは！」
あっというまのできごとだった。事件はあっけなく解決し、誘拐犯は連行され、冬星は。
「すみません。あいつ、マリアンナの都築教授の息子で、先生の至急の呼び出しを受けて帰っちゃったんです……」
後始末は、残された３人に託されていた。
話題の本人は、エア・ロードを自宅に向かいながら友に感謝していた。感謝しつつ――自分のことも考えていた。
この感じ。いつもそうだ。騒動のあとでからだに残る感触は、自分のもののようでそうではないような気がした。
あそこでもそうだな……あの夢の世界――
真っ青な空を背景にした夢をみる。くりかえして何度も。それとともに名を呼ばれる。『クレルフィデス』と。その世界で受けるイメージが、いま彼のからだにある感触と酷似していた。
と、ポケットのメモボードが着信を告げるチャイムを発した。
冬星は軽く息をつくと、ポケットへ手を入れた。
ふと気がつくと、一面の青空が映った。
からだを起こし、あたりを見まわし……お互いに目が合った。
草原。さやさやと風が渡る。
エスタシオンの希。エスターテの夏旺。インヴェルノの冬星。アウトゥンノの輝。プリマヴェーラの樹。
５人がそこにいた。
たった今まで、５人はそれぞれの地でそれぞれの役割を果たしていた。そこに突然の停電。次に気がつくと――
「なんなんだよ、これは……」
そのとおりだった。
ここがどこか、目の前にいるのが誰かなぞ考えている余裕は５人にはなかった――いや、なくなった。
風が止まった。と、思う間もなく突風が吹き、そして。
「○▲×■●◇△」
「×○●△？」
「◇■」
風がおさまったあとに立っていたのは……どうみてもおとぎ話に登場する魔法使いのじーさん、ばーさんを装ったノームもどき。
「△」
「×●？」
５人は、一様に草の上に座り込んだまま、ぽかんとして謎の老人ふたりを眺めていた。
自分が置かれた現状が、どうにも理解できないのだ。
ちいさな老人たちはなにやらしきりに話しかけていたが、やがてむっつりと黙り込んだ。言葉が通じていないことが、やっとわかったらしい。ふたりは５人をそのままに、こそこそと相談をはじめた。
「……これを……どう思う」
とりあえず、といった口調で、樹が口を開いた。
「超常現象」
と、夏旺。
「ミステリー・ゾーン」
と、輝。
「いや、電磁波の影響でからだがおかしくなってるだけじゃないかと」
と、冬星。
「……夢だよ、きっと……」
と、希。
「――そうだな。夢に近いかもしれない」
と、いいだしっぺの樹。
「プリマヴェーラで、おかしな停電があった。俺が覚えてるのはそこまでだ。気がつくとここにいた」
「ぼくも。エスタシオンでもそうなんだ。いきなり空港の照明が消えて」
「俺んとこはエスターテだ。通信機能がパー」
「インヴェルノ。都市機能が一瞬麻痺し、あとは同じだ」
「うちもだな。アウトゥンノ。メモボードにエラーが起こって、以下同文」
５人は現状把握にかかったが、まわりはどんどん収拾がつかなくなってきていた。
老人たちが５人には意味不明の言語でなにか叫ぶたび、もうもうとした煙とともにあたりに人が現れた。１回あたりに５人から１０人が呼び出されているので、これでもう５０人ほどは集まっただろううか。しかも、その全員が……兵士らしい。
「××●◇」
「△！」
号令がかかり、５０人が５人をぐるりと取り囲む。
「……とりあえず」
「ひとまずこれをなんとかしなくちゃならないか」
ゆっくりと立ちあがり、ごく自然に背中合わせに位置をとる。
「犯罪になんない？」
「わけのわかんないまま黙って殺されるよりはマシだろ」
ちょっぴり不安げな希の言葉に、夏旺がそう応える。
輪がじりじりと狭まる。兵士たちの手には剣や槍。相手にはあきらかに悪意が伺えた。
「“未知の惑星およびそれに類する場所すべてにおいての不意な障害ならびに不当な攻撃、危害ほかこれ相当の状況に置かれたとき、双方の生命の危険を回避する防衛は、これを正当防衛と認め処罰の対象外と定める”。連邦法第２９条３の５項だ」
「上等だ。それじゃ――」
飛びかかってきた一番手を軽くかわして腕をとりそのまま投げとばした輝が、ふっと笑顔になった。
「今ので思い出したぜ。プリマヴェーラの天才アストロノーツ、
椎堂樹――だろ」
「あんたもね、どっかで見た顔だと思ったが……アウトゥンノ、風水グループの御曹司、
風水輝」
２番手を殴り倒し、樹がそう応える。
「×！」
「○◇！」
新手が呼び出されていたが、ここまできたら相手が何人でも同じだった。
勢いづいてかかってくるのを張り倒し、投げ飛ばし……とりあえず兵士たちは５人の敵ではなかった。その証拠に。
「風水って……おじいちゃんに会いにくるセジュの代表の？」
斬りかかった剣を両手で受けとめ、蹴りを入れながら希がそう聞く。
「おじいちゃん？ てことは……おまえ、
上月の孫の
希か？」
「上月？」
応えた輝に、夏旺が。
「ガラス職人の上月かよ。グラスを鑑定するっていう」
と、ひとりから槍を奪って何人かまとめて片付けた冬星が振り返りざまに。
「エスターテの申し子というのはあんたか……。うちから出た古文書を解読しているという」
「
渡良瀬夏旺！ そういうおまえはアレだな？」
「有無を言わせず俺にミッションを受けさせた依頼人、インヴェルノの
都築教授んとこの息子」
「――
冬星だ」
同時に、５人の一斉攻撃がまとめて１０人以上をふっとばした。
「とりあえず、お互いの素性はわかったな」
「どーでもいいけど、キリがねえぞ」
「だな」
「ぼく、こういうときに役に立つ言葉を知ってるよ」
「……それ、だいたいはみんな知っているんじゃないか？」
「よし、それじゃ楽しい“先人の知恵を敬え”ごっこをはじめよう。輝、じーさん頼めるか？」
「ああ。夏旺、道を頼む」
「よっしゃ」
「俺が最後尾につこう」
「じゃ、ぼくがきっかけ」
そう言うと、希は敵陣の真ん中に駆け出し――突然ばったりと倒れた。
敵さんの大部分がそれに釘付けになった、そのとき。
「×◇！！」
「△■！！！」
まったく逆方向から、素っ頓狂な悲鳴があがった。
「どけどけどけ！！ 邪魔するとじじいたちの首がとぶぞ！」
ザッと輪が割れ、輪の外へと走り出してきたのは――先頭に剣を携えた夏旺、次にじーさんを抱えた輝と同じくばーさんを抱えた樹、そこにダッシュしてきた希が入り、最後に槍を持った冬星が続く。
あっけにとられてそれを見ていた兵士のひとりが、はっと我に返った。慌ててあとを追ったが、何歩も行かないうちにその場に凍りつく。
「……それ以上前に出ると命がなくなるぞ……」
胸の前に冬星の槍。
「手を出せ」
有無を言わせぬ冬星の言葉に、兵士は震える右手を差し出した。
「胸に刺さらぬよう、しっかり持っていろ」
言われて、目の前の槍の柄を慌てて両手でつかむ。
「よし。返したぞ」
そう言うと、冬星は槍から手を離し、そのまま４人のあとを追って走り去った。
あとは。
５０人を越える兵士集団は、ただ呆然とそれを見送るしかなかった。
草原をどのくらい走ったろうか、兵士集団が視界から完全に消えたことを確認して、樹がまず立ち止まった。
「輝」
少し先を行く輝を呼び戻し、そして。
「×▲！！」
「○◇●！！」
まず。叫ぶ老人たちのローブの裾を個々に結ぶ。次いで、腕を抜いた両袖を後ろ手に一度結び、さらにその袖を使いふたりを背中合わせに結びあわせる。すると。
「さすがはＡＡＡアストロノーツ。手際いいじゃねえか」
「けど、なんか……気の毒だね」
「別に危害を加えているわけじゃない」
「年寄りは丁重に扱わなきゃな。こうしておけば、ヘンに暴れない限り怪我もしないぜ」
５人の前に、ローブから顔だけ出した恰好の袋入り魔法使いが２個できあがっていた。
「その気になりゃ、簡単にほどけるからな。またなんか仕掛けられないうちにここから離れよう」
「先人の知恵を敬えシリーズその１“逃げるが勝ち”」
「おじいちゃんたち、お迎えがくるまでこうしててね。大丈夫、きっとすぐだよ。それじゃね」
「◇▲×！！」
「■◇●×！」
身動きできずに怒り狂う老人たちに手を振ると、５人はその場を離れた――が。
「……ここはもしかして自然史動物園か……？」
「……違うと……思うが……」
どれだけも行かず、また障害に阻まれる。
森への入口に大きな湖があった。そこでこれまたとんでもないものが待っていた。
「かわいいよ」
「希、おまえどうかしてるぞ……」
「かわいいというより、希少価値が高いと言ったほうが」
「金に換算するな、輝」
「――馴れている」
「冬星っ！」
別段恐れるでもなく冬星の右の掌にお手をしているのは――
「やめろ冬星っ、相手は龍だぞ、食われたらどーすんだあっ！」
そう。
それは見事な龍。体長５メートルはある龍が、のんびりと水に浮かんでいる。
「落ちつけ夏旺。別段危害を加える気はなさそうだし、こっちがどうこうしない限りは」
「たとえ食われてもどうこうできる状態じゃないぜ、樹……こうなったらもう、な」
「…………」
気がつけば。
５人の上空に、さらに４匹の龍が浮かんでいた。
「――目的はなんだ」
どっかりとその場に座り込んだ樹がひとりごちる。
「おそらくここは『地上』じゃない。どこの星の上でもないはずだ。ひとつだけ思い当たる場所があるが……仮にそこだとして……いったいなにが起こっているのか」
「呼ばれた、とすれば辻褄はあいそうだな」
となりに寝転んだ輝が、青い空と龍を眺めてそう口を開く。
「ここがあの場所なら……俺には納得がいくんだ。呼ばれても当然だと」
輝の中に、あの夢が広がる。あの、瞳。もしそれに呼ばれたのだとしたら――。
「……輝」
「ん？」
「夢……みたことないか？」
樹が空をみつめてそう訊いた。
風が、ふたりの間を抜けた。
「――俺だけじゃなさそうだな。おまえも……そしておそらく」
「樹、輝！」
水辺から希がふたりを呼ぶ。
「大丈夫、いいこたちだよ！」
「おめーは警戒心ってのがねーのか、希っ！」
「怒鳴ってないでやってみろ、夏旺。ほら、お手」
「ほ、ほらじゃねえっ！」
おそらく。
樹と輝。目が、合った。
「……アクア……ディーオ」
「カヴァリエーレ――」
――ぱぁん……！
突然。
湖が、揺れた。
「なにっ？」
「希、夏旺！」
「うわっ」
水辺にいた龍が、すぅっと湖に潜る。
残りの４匹もそれに続く。
そうして。
５人の目の前で、神話が、紐解かれた――。
＊ ＊ ＊
湖から、青く透きとおる水球が生まれた。
五龍を従え宙に昇ったそれは、陽の光に澄んだ音をたててはじけた。
そして。
「…………シーリア……」
誰からともなく発せられたその名に、少女は静かにその地に降り立った。
ゆるく輝く長い金の髪、透きとおる白桃の頬、花びらのようなくちびるに水面色の大きな瞳。まだ１４、５歳にみえる、小柄な少女。
「――よく……来てくれました」
にっこりと微笑んだ少女の花びらのくちびるから、やわらかな鈴の音を思わせる声が流れる。
「ここは、天と地の狭間。新たな使命を持って、新たな大地へと生まれゆく地。どうかみなのちからを貸して下さい、この地のために」
そう言って、少女は右手を高く天に差し上げた。すると。
湖に小さな竜巻が起こり、五龍を呑み込み、空に昇り――散る。しばらくして、差し上げられている少女の手の中にキラキラと輝く小さな光の粒が降りた。
「今、大きなちからがこの地を蝕んでいます。私ひとりでは防ぎ切ることはできません。この地を支える５つの大地を守護するちからを持つみなに、五龍を託します。どうかこの地に新たなる息吹を」
「…………夢じゃ…………ない……」
草の上に座り込んだ希が、小さな声でそうつぶやいた。
「ああ……夢なんかじゃねえぞ…………」
少女をみつめたままで、夏旺が応える。
「――ずっと捜していた……そう思う。この地を」
冬星。
「あれは俺自身の記憶じゃない。けれど、俺がやらなきゃならないことだ」
「輝が言うように記憶なのか、それともこれから先の予告なのか――それはどうだっていい。けれど」
そう言うと、樹はゆっくりと少女の目の前に立った。
「俺は意味を知りたい。あの夢と、そしていまここに俺がいる、その本当の意味を」
少女の前に、５人が揃った。
そのひとりひとりをみつめて静かに微笑んだ少女は、ゆっくりと頷く。
「ここは、水龍が司る天界の水の都エンザーク。しかしまだ完全ではありません。この地を建てることが私の使命。一度女王のちからを授ければ、この地は新たな大地――惑星としての命を得ます。水のちからは命のちから。生命の源です。そうやってエンザークの王位を継ぐ者は新たな大地を育んできました。けれど……いつだってそれには魔が妨害に入ります。私にはまだ魔を封じ込めるちからはない。ですから……みなを呼びました。わがエンザーク最強の守護騎士であるアクア・シールを」
「総合すると、こうだな？ ここがエンザークとして建国し女王が即位してちからの調和がとれたとき、エンザークはさらに進化して新しい惑星になる、って」
「それには」
簡単にまとめた夏旺に続けて、希が口を開く。
「ぼくらのちからが必要ってこと？ アクア……シール？ なんだかわかんないけど、そのちからをもってるのがぼくたちで、だから君に呼び出された、と」
「そうですね。そうなります」
少女がふたりの言葉を肯定した、そのとき。
湖の背後――森の奥から、派手な爆発音がした。
少女からさっと笑顔が消える。
「時がありません」
握っていた右手を開くと、さっきの光の粒――五色の水晶が現れた。
「白龍――これはあなたに、フェイネル」
と、透明な水晶を渡されたのは、輝。
「黄龍はあなたに、エスペランサ」
水晶は薄い黄色。相手は希。
「スティラート、あなたは赤龍を」
紅色の水晶。受け取ったのは夏旺。
「黒龍を、クレルフィデス。たのみます」
黒曜石を思わせる黒い水晶を渡されたのは冬星。
「そしてあなたには青龍を。みなをお願いしますね、エリュージュ」
最後に青い水晶を樹に託し、少女は天を仰いだ。
「お、おい！ なんでその名前を知ってんだっ？」
しかし、少女には夏旺のその声は届かないようだった。微動だにせず空の一点を見据え、そして。
「――来る」
そうつぶやくと、空をみつめたまままるで楯になるかのように５人に背を向けた。
目がさめるような青の中に、小さな黒い点。それがどんどん大きくなり――
「……伏せろ！ ――シーリアっ！」
そう怒鳴った樹がシーリアの腕をつかんで自分のからだの下に引き倒したのと、湖の向こうの森の大部分が吹き飛んだのは同時だった。
「樹、シーリア！」
「怪我は？」
「……俺はいい、シーリアを」
「野郎……なんてことしやがるんだ……っ」
美しい緑のほとんどが黒く変わり、森はもとのかたちをなくしていた。
「――気を抜くな、まだ終わっちゃいない……」
５人を背に立ち上がった輝が、そう警告する。
と。
空気が変わった。
気温が一気に降下したように、冷気がみなぎる。
「……いけない……危険です……！」
「樹、シーリアを頼む。夏旺、希、散開しろ。冬星、バック頼むぜ」
「輝」
「一番頼りになるヤツを残す――これが俺のやり方だ、キャプテン。覚えとけ」
なにか言いかけた樹を遮りそう言った輝は、姿のみえない闇の真正面に立った。
冷気がどんどん増す。
「あきら……輝、あそこ！」
希の声に、示されたほうを見る。
影があった。
薄青い、ぼんやりとした、影。
それが、一歩ずつ確実に近づいてくる。
とたんに、これまで経験したことのない恐怖が一帯を支配した。
と。
光。
「だめだっ！！」
どぉん……！
「――希っ！」
いきなり襲った光に、咄嗟に前方に飛び出した希から放たれた金色の光が激突した。金の光の余波が、シールドとなり５人とシーリアを包み込む。
「……なにこれ……」
「しっかりしろよ、本人っ。ほら、立て！」
やった当人が一番驚いて動けなくなっていたのを、夏旺が無理やり立たせる。
「――使い手を呼んだか、王女……」
闇が、口をきいた。
「誰だっ！」
「いけません、スティラートッ！」
闇に走り出そうとした夏旺を、シーリアのするどい声が止めた。
「――何人呼んでも、誰を呼んでも同じこと。まあ……よい余興にはなるだろう」
その言葉に、シーリアは樹の支え手を振りほどいて立ちあがった。
「ここは光の加護を受ける地。おまえが立ち入れる場所ではない、早々に闇に去れ！」
「あいかわらず気の強い姫だ。よかろう、助けを呼べた褒美に今は退こう。が……その連中、本当に助けになるかな」
「“断て大気の剣 エアリアル・ソード”！！」
「うわっ！」
シーリアの詠唱に、なぜか輝が攻撃を仕掛けた。
右手から放たれた白銀の光が、影もろとも闇を斬り裂いた。
「――まあまあだな。では……」
気配が、消えた。
陽の光が戻り、冷気がうそのように去った。
「シーリア」
くず折れた華奢なからだを樹が抱きとめる。
シーリアのまわりに全員が集まる。
「だいじょうぶ……大事はありません……。わたしは……影です……」
そう言うと、力なく微笑んで。
「からだは、宮に。いま私は宮を離れることができないのです。宮までみなをと思いましたが……そこまでのちからはなかったようです。けれど、五龍を託さねばならず……五龍に影を運ばせました。もう五龍はわたりましたね」
白い右手の指が一番手近な樹の胸元に触れた。と、５人の胸元がやわらかな光に包まれ――
「これは」
「……りゅう……？」
「水晶が……」
ついさっき渡されたそれぞれの水晶を埋めこんだ龍の紋章が、その胸元に輝いていた。
「わがエンザークが誇る最強の龍騎士『アクア・ディーオ・カヴァリエーレ』。そのクリスタルが五龍……みなが司るちからです。馴らすには少しばかりくせがあるでしょうが、すぐに使いこなせるはず」
「からだが……！」
影が消えかかっていた。
「スティラート……」
「なんだ」
「言葉には、意味があります。この地は、天と地の狭間。すべての命を司る水の都。言葉もまた……命です。おわかりでしょう」
それは夏旺の疑問に対する答え。なぜ名を知っているのか――それだ。
「シーリア、待ってっ。まだわからないよ、このままじゃなにをどうすればいいのかぼくたちには……シーリア！」
もう支えは要らなかった。
「……宮で……お会いしましょう…………」
ふんわりと微笑んで――影が消えた。
風が、舞った。
しばらく……誰もなにも言わなかった。
「言葉もまた命……」
草の上に座り込んだ夏旺が、シーリアの言葉を反芻する。
「要は……言葉そのものに効力があるってこった。ごく限られた身内しかしらないミドル・ネーム。その人間に対する本当の意味を持つ名前。その意味が……ここではちからを持つ――ってか……」
「深いよね……って、夏旺……」
「あん？」
希の声に妙な緊張感があったので夏旺は顔を上げた。
「……半透明……」
「なに？……って……ああ……」
５人とも、消えかかっていた。一斉に大きなため息が出る。
「とりあえず運命を享受しょう。なあに、またすぐ会うって」
「俺たち５人、運命共同体らしいからな。ばらけてもあっという間にもとどおりだぜ、きっと」
「願わくは行き先が地獄ではないことを祈っておこう」
「縁起でもねーことゆーんじゃねー。しかしいっぺんうちに帰りたいな、解読が途中なんだ」
「ぼく……お客さんを空港にほっぽってきちゃったんだよ……どうしよう」
「帰りたいって願えば叶うんじゃないのか？ 言葉そのものに効力があるんだろ？」
「ちょっと解釈が違うような気もするが……ミッションがあるから帰らなきゃな」
「あ。なんかからだが……」
――。
草原を、風が渡った――。